Os efeitos promotores de saúde cardiovascular foram inicialmente documentados nos exercícios aeróbicos, que ficaram conhecidos por essa qualidade. No entanto, os mesmo efeitos foram posteriormente identificados em outros tipos de exercício, incluindo os exercícios resistidos e também na atividade física em geral, principalmente as formas mais vigorosas de trabalho braçal. Atualmente a hipótese de que a musculação seja a mais eficiente forma de estimular a saúde cardiovascular está sendo investigada. Essa hipótese se apóia nas estatísticas de menor ocorrência de mortes por todas as causas em pessoas com elevados níveis de força muscular e na produção superior de miocinas, substâncias produzidas pelos músculos esqueléticos em maiores quantidades na musculação. Essas substâncias combatem o processo inflamatório que leva a aterosclerose e conseqüentemente a diversas formas de doenças cardiovasculares. Os efeitos promotores de saúde cardiovascular e os efeitos terapêuticos para doenças sistêmicas da atividade física parecem ocorrer com mais eficiência e segurança quando são utilizados os exercícios resistidos. Esses efeitos incluem a diminuição do estado inflamatório basal do organismo, a melhora da composição corporal, a mudança favorável do perfil hormonal, a redução da resistência à insulina e o aumento da taxa metabólica basal. Controlar doenças como a hipertensão arterial, o diabetes e a obesidade é importante para evitar a degeneração das artérias e todas as suas conseqüências. A proposta de associar os exercícios aeróbicos com a musculação com o objetivo de estimular a saúde cardiovascular deve ser considerada no sentido de somar estímulos, o que só pode ser benéfico. O que não se justifica é imaginar que os aeróbicos são necessários porque a musculação não tem efeitos nesse sentido. Por outro lado, os exercícios aeróbios são os mais eficientes para melhorar a aptidão cardiovascular ou cardiorespiratória, que pode ser definida como a capacidade de manter a oxigenação dos músculos em níveis adequados no exercício intenso e prolongado.

A musculação é muito eficiente para estimular a redução do tecido adiposo. Além de consumir calorias como todos os tipos de atividade física, o ganho de massa muscular aumenta o gasto calórico em repouso. Aspecto freqüentemente mal interpretado é que o peso corporal pode não diminuir muito porque a diminuição da gordura tende a ser parcialmente compensada pelo aumento da massa muscular. Outro aspecto mal compreendido é que a musculação mobiliza pouca gordura do tecido adiposo durante os exercícios. No entanto, a gordura é mobilizada no período de recuperação dos exercícios, em repouso. O mesmo ocorre com exercícios contínuos intensos como a corrida e o ciclismo. A chamada “zona de emagrecimento” da intensidade dos exercícios contínuos é uma falácia porque a mobilização de gordura ocorrer durante ou depois dos exercícios não é importante para o emagrecimento.

A musculação que já foi contra-indicada para hipertensos passou a ser aceita e tende a ser recomendada. Acumulam-se na literatura científica trabalhos documentando a redução da pressão arterial de repouso estimulada pela musculação, o que já era fato de observação antigo na prática dos exercícios com pesos. Durante as sessões de musculação a pressão arterial tende a aumentar mais do que nos exercícios contínuos, mas não há evidências de prejuízos à saúde em função desse fato. Após os exercícios com pesos a pressão arterial de repouso tende à redução, o que ocorre também com os exercícios contínuos. Aspecto importante é que a prática de exercícios intensos de qualquer tipo não deve ocorrer quando a pressão arterial estiver elevada. O controle da pressão arterial de repouso deve ocorrer com medicamentos, que poderão ou não ter as suas doses reduzidas com a prática habitual de exercícios físicos, podendo ocorrer em alguns casos a suspensão dos remédios.

A musculação pode aumentar ou não a flexibilidade, mas nunca diminuir. A falta de movimento por qualquer razão é o principal fator determinante da diminuição da flexibilidade. Quando os exercícios com pesos forçam os limites da amplitude articular ocorre estímulo para o aumento da flexibilidade. No entanto, quando as articulações apresentam deformidades ou dores, os limites das amplitudes não devem ser forçados para não agravar os problemas. Outro aspecto é que os músculos hipertrofiados apresentam aumento de elasticidade em função da proliferação do tecido conjuntivo estimulada pelos exercícios, favorecendo a flexibilidade articular. Músculos hipertrofiados não ficam encurtados e nem hipertônicos, como já se pensou no passado.

Os músculos podem se tornar dolorosos em função de processos desencadeados pela inatividade física ou devido à irritação de raízes nervosas na coluna vertebral instável por desgastes. Exercícios em geral revertem as alterações musculares do sedentarismo e parecem tornar os músculos menos receptivos aos estímulos dolorosos da coluna vertebral instável. Exercícios suaves de alongamento podem ser úteis no controle sintomático de processos dolorosos crônicos, mas não contribuem para melhorar as condições que levaram às dores. As evidências demonstram que a musculação isoladamente é muito eficiente para esse objetivo. O fortalecimento muscular induzido pela musculação tem se mostrado importante para estabilizar a coluna vertebral e as articulações periféricas, melhorando quadros de dores crônicas. Outro aspecto é que os exercícios com pesos alternam as fases de encurtamento e alongamento muscular. Assim sendo, os benefícios do alongamento são obtidos também com a musculação.

O alongamento pode ser utilizado antes da musculação como uma forma de aquecimento, mas não é a melhor. O aquecimento tradicional da musculação é realizar uma movimentação geral do corpo e iniciar cada exercício com pesos leves, evoluindo as cargas nas séries subseqüentes. Evidências atuais sugerem que o melhor aquecimento para todas as atividades físicas é a própria atividade a ser realizada, porém de forma suave, o que confirma os procedimentos tradicionais da musculação. O alongamento realizado após as sessões de musculação tem a proposta de relaxar os músculos, diminuindo a hipertonia e o intumescimento muscular. No entanto, esses fenômenos fisiológicos desaparecem espontaneamente com o repouso e enquanto perduram, a sensação é de prazer. Essa sensação é o pump, que determinou a expressão pumping iron e que muito contribui para a manutenção do comportamento de exercitar os músculos.

As formas corporais arredondadas são determinadas pelos contornos dos músculos, que são assim os elementos modeladores do corpo. A consistência firme ao toque também é a dada pela estrutura dos músculos. O elemento deformante do corpo é a gordura, flácida e sem contornos definidos. Assim sendo, aumentar a massa muscular e reduzir a gordura corporal é a única forma de modelar o corpo, tanto do homem quanto da mulher. O que pode assustar as mulheres são os grandes volumes musculares muitas vezes apresentados por atletas femininas. No entanto, grandes músculos não são obtidos sem que sejam muito desejados. Para mulheres atletas esse pode ser um objetivo dos mais difíceis de serem atingidos e mesmo assim, somente será possível para poucas, com características genéticas favoráveis. Na maioria das vezes, o máximo volume muscular que pode ser adquirido por mulheres é apenas o suficiente para torná-las mais bonitas.

Um princípio básico da musculação é o desenvolvimento equilibrado de todos os grupos musculares. Músculos hipertrofiados são maiores e mais fortes, mas também são mais elásticos e alongados. As alterações posturais são geralmente determinadas por deformidades ósseas, por músculos encurtados constitucionalmente ou por doenças, por músculos fracos, ou ainda por músculos hipertônicos em função de doenças. Na maioria das vezes a musculação contribui muito para a melhora da postura. Aspecto importante é que músculos fortes e elásticos tendem a manter o corpo em posturas adequadas de forma inconsciente e permitem a automatização das correções conscientes da postura sem cansaço ou desconforto. Técnicas de correção postural que utilizam posições mantidas de forma prolongada podem levar a fadiga muscular e a sobrecargas excessivas dos ligamentos articulares, produzindo desconforto. Quando essas técnicas produzem bons resultados, esses efeitos devem ser atribuídos ao fortalecimento e alongamento muscular, que podem ser produzidos de forma mais eficiente e confortável pela musculação.

Muitas evidências científicas demonstram que a hipertonia patológica não aumenta estimulada pelos exercícios resistidos. Músculos hipertônicos também são fracos e a musculação tem se mostrado muito eficiente para o tratamento de doenças hipertônicas como a Doença de Parkinson, a paralisia cerebral e as seqüelas de acidente vascular encefálico. Além do fortalecimento muscular, os benefícios da musculação para essas doenças são os aumentos da coordenação, da resistência e da flexibilidade.

A fundamentação teórica para o chamado “treinamento funcional” considera que exercícios específicos e os realizados sobre superfícies instáveis são mais eficientes para a transferência de aptidões do que os exercícios localizados da musculação. Essa hipótese até pode ser verdadeira, mas certamente não tem aplicações importantes, com a possível exceção da área do treinamento de atletas. Mesmo nesse caso, os melhores resultados em transferência de aptidões parecem ocorrer quando as técnicas específicas se seguem a longos períodos de treinamento básico, dos quais a musculação tradicional é parte fundamental. Os exercícios localizados da musculação produzem os maiores incrementos possíveis em aptidões como a força, a potência e a resistência muscular, e substanciais incrementos da coordenação e da flexibilidade.  A transferência dessas aptidões ocorre sem treinamento específico, tanto para a vida diária como para a prática esportiva, embora possa ser objeto de técnicas específicas. Assim sendo, todos os exercícios da musculação são “funcionais”. Por outro lado, o adequado posicionamento e a estabilidade do corpo nos exercícios de musculação garantem segurança para todas as populações. Os riscos de lesões em exercícios com movimentos complexos, explosivos ou realizados sobre superfícies instáveis devem sempre ser considerados, principalmente no caso de pessoas idosas que apresentam com freqüência processos degenerativos nas articulações. No plano teórico, o conceito de “movimentos naturais” pode ser aplicado para todos os movimentos que as articulações permitem. Os movimentos de empurrar, puxar, agachar e levantar, entre outros que são os mais utilizados na vida diária e no trabalho físico, são também os utilizados nos chamados exercícios básicos da musculação.

Nenhum tipo de exercício é mais adequado do que a musculação tradicional para objetivos terapêuticos ou para condicionamento físico na presença de doenças e lesões. A posição do corpo nos aparelhos é sempre a mais adequada para a eficiência e a segurança dos exercícios e todos os fatores de sobrecarga estão sob controle: a carga, as amplitudes, a velocidade, o grau de esforço, as repetições, a duração dos intervalos, a duração e a frequência das sessões. A concentração e a respiração profunda e controlada fazem parte das técnicas de execução dos exercícios com pesos. Na musculação os exercícios são destinados a todos os grupos musculares, incluindo os da parte central do corpo, estabilizadores da coluna vertebral. O “método Pilates” utiliza exercícios resistidos realizados com molas. Joseph Pilates viveu no início do século XX e sendo entusiasta dos exercícios físicos praticou várias modalidades esportivas, incluindo o fisiculturismo. Durante a primeira guerra mundial trabalhou com reabilitação e devido a não disponibilidade de pesos em função das prioridades militares para o ferro, improvisou aparelhos para exercícios resistidos com molas e equipamentos hospitalares. Embora rudimentares esses aparelhos produziam os efeitos desejados para as finalidades pretendidas. Com alguma evolução nos materiais utilizados esses mesmos aparelhos ainda hoje são os utilizados no “método Pilates”. As posições do corpo nesses aparelhos não são as mais adequadas do ponto de vista da eficiência e da segurança. As molas, assim como os elásticos, não são as melhores formas de resistência para exercícios porque a tensão aumenta de forma crescente durante o curso do movimento. Além disso, a regulagem da resistência não é tão adequada como a que se consegue com pesos. A atual popularidade do método se justifica pelos bons resultados dos exercícios resistidos utilizados e por apelos como a integração corpo-mente, o fortalecimento dos músculos estabilizadores da coluna vertebral e a valorização da importância da respiração, da concentração e do alongamento. No entanto, as evidências indicam que todos os benefícios proporcionados pelo método ocorrem com mais eficiência e segurança na musculação tradicional.